Als patiënten door bijvoorbeeld ziekte of een behandeling niet kunnen of mogen eten of onvoldoende voeding binnen krijgen, kan sondevoeding een oplossing zijn. Sondevoeding wordt via een slangetje (sonde) gegeven. Dit slangetje loopt vaak van de neus naar maag of darm.
Het kan ook zijn dat de sonde van buitenaf, door de buikwand, rechtstreeks in de maag wordt gebracht. Men spreekt dan van een PEG-katheter (Percutane Endoscopische Gastrostomie).