Ondervoeding door ziekte komt veel voor. Ongeveer een op de drie patiënten is bij opname ondervoed of loopt het risico om ondervoed te raken. Ondervoeding merk je doordat je onbedoeld gewicht verliest en je bijvoorbeeld slap en moe voelt. Dit komt omdat de hoeveelheid spierweefsel in het lichaam vermindert. Wanneer je door ziekte onbedoeld afvalt, daalt vooral de hoeveelheid spierweefsel. Bij overgewicht is er sprake van te veel vetweefsel. Het komt regelmatig voor dat iemand met een ‘gewoon’ gewicht of zichtbaar overgewicht, toch aan ondervoeding lijdt.
Een medische behandeling bij een ondervoede patiënt geeft een minder goed resultaat. Mede daardoor herstel je meestal minder snel en moet je vaak langer in het ziekenhuis blijven. Het is dus belangrijk dat ondervoeding zo snel mogelijk gesignaleerd en behandeld wordt.